Als neuer Trainer der 76ers hat Nick Nurse die Aufgabe, theoretisch einen Spitzenplatz zu erreichen

Nick Nurse versteht, dass er sich nicht an Siegen in der regulären Saison messen lässt. Er übernimmt ein Team, das ständig an der Spitze der Eastern Conference steht, aber die Saison in Folge mit einem Wimmern beendet hat. Es ist immer schön, als Nummer 1 gesetzt zu sein, aber für diese spezielle Gruppe würde das in der nächsten Saison nicht viel bedeuten. Das letzte Mal, als es passierte, folgte ein Flameout in der zweiten Runde.

Wie jeder, der einen Job als Cheftrainer annimmt, hat Nurse über ein paar Dinge nachgedacht, die er in der Offensive und in der Defensive gerne anders machen würde. Seine größte Herausforderung besteht jedoch darin, „einen gemeinsamen Weg zu finden, um zum richtigen Zeitpunkt den Höhepunkt zu erreichen“, sagt Nurse.

Das sagt die Krankenschwester nach einem Sommerliga-Training an einer High School in Las Vegas. Es ist Juli 2018, Wochen nachdem ihn die Toronto Raptors befördert haben. Er weiß nicht, dass die Raptors ihre Playoff-Dämonen besiegen und im darauffolgenden Juni ihre erste Meisterschaft gewinnen werden. Er weiß noch nicht einmal, dass sie bald gegen Kawhi Leonard eintauschen werden. Er weiß sicherlich nicht, dass er fünf Jahre später in derselben Position sein wird und die Aufgabe haben wird, ein theoretisch erstklassiges Team auf die nächste Stufe zu heben.

Als Nurse die Raptors übernahm, wollte er, dass sie schon vor Beginn des Trainingslagers an die Playoffs dachten, also verteilte er Gummiarmbänder mit der Aufschrift „AMJ“ – also April, Mai, Juni – darauf. Auf den Armbändern stand auch der Satz „Erwarte einen Sieg“, ein Motto, das er 1995 erstmals als Trainer der Birmingham Bullets verwendet hatte.

Wenn er nicht noch mehr davon für die Philadelphia 76ers anfertigen lässt, wird er zumindest ähnliche Botschaften überbringen. Die Sixers versuchten letzten Sommer, härter und Playoff-fähiger zu werden, und als sie vor drei Wochen mit 3:2 gegen die Boston Celtics in Führung gingen, schien es, als könnten sie den Durchbruch schaffen. Die Spiele 6 und 7 waren jedoch die Art von Niederlagen, die eine Mannschaft belasten können.

Mit der Entlassung von Doc Rivers gab Philadelphia ihm nicht die Schuld für alles, was schief gelaufen ist. Teampräsident Daryl Morey sagte, dass Joel Embiid, der MVP von 2023, von der Entscheidung „schockiert“ sei und dass das Front Office nach einem Ersatz suchen würde, der viele von Rivers‘ Eigenschaften teilte. In der NBA geht es bei der Entlassung eines Trainers oft eher darum, die Zukunft des Teams vorherzusagen, als die Person für die Vergangenheit zu bestrafen. Wie der alte Chef von Nurse letzten Monat sagte, braucht ein Team manchmal den Ruck, der mit einer großen Veränderung einhergeht.

„Es gibt Dinge, die muss man schockieren, die muss man treffen“, sagte Masai Ujiri, Präsident von Toronto, als er über die Entlassung von Nurse sprach. „Ich denke, dass es dafür irgendeine Art von Reibung geben muss.“

Als Embiid Nurse das letzte Mal öffentlich erwähnte, feuerte er einen Schuss ab. „[Die Nets] haben den Weg von Nick Nurse eingeschlagen und um Freiwürfe bettelt“, sagte Embiid in der ersten Runde. Letzten Dezember sagte Embiid, es scheine den Raptors wichtiger zu sein, Starspieler auszuschalten als zu gewinnen. Sowohl er als auch Harden wurden im Laufe der Jahre von den Teams von Nurse umschwärmt, mit unterschiedlichem Erfolg. Wenn das zu Spannungen zwischen ihnen und Nurse geführt hat, sehen die Sixers das vielleicht als eine gute Sache an. Nach der Boston-Serie habe sich Embiid laut Morey die Aufgabe gestellt, herauszufinden, wie er der Art von Abwehr entgegenwirken kann, die er in den Playoffs sieht.

Wenn die Vergangenheit darauf hindeutet, wird Nurse mit verschiedenen Aufstellungen und defensiven Deckungen experimentieren, falls er diese in der Nachsaison einsetzen muss. Er wird den Spielern in der Offensive Freiheit geben, damit er sehen kann, was sie daraus machen. Er wird versuchen, Philadelphia unberechenbarer und aggressiver zu machen, um sie besser für das Überleben in den Playoffs zu wappnen.

Es könnte einige Betroffenheit darüber geben, wie kurz die Rotation der Raptors später in Nurses Amtszeit wurde, was dazu führte, dass sowohl Pascal Siakam als auch Fred VanVleet in dieser Saison einen Durchschnitt von 37,9 Minuten erzielten, der höchste in der Liga. Nurse leitete jedoch auch das titelgewinnende Team, das den Begriff „Lastmanagement“ populär machte. Wenn man bedenkt, wie oft Embiid in den Playoffs zusammengeschlagen wurde, kann man nicht damit rechnen, dass die Sixers ihn in die Knie zwingen.

In den letzten beiden Saisons hat Toronto einige der chaotischsten Basketballspiele gespielt, die die NBA je gesehen hat. Es war nicht die erste Mannschaft, die ohne konventionelles Zentrum spielte, den Balldruck betonte, sich bereitwillig in Rotation begab, ihre Defensivdeckung variierte, haufenweise Ballverluste erzwang, die Offensivscheibe attackierte oder wie die Hölle rannte. Aber es war das erste Team, das all diese Dinge auf einmal tat und einen extremen Ansatz gegenüber der Idee verfolgte, dass Stile Kämpfe auslösen.

Erwartet Nurse, dass Tyrese Maxey sich gegen größere Spieler genauso gut behaupten kann wie VanVleet? Wird er Harden bitten, die Isolationsverteidigung von OG Anunoby zu studieren, oder wird er Tobias Harris sagen, dass er sich wie Siakam durchsetzen muss? Unwahrscheinlich! Und er wird Embiid, einen der besten Randschützer des Spiels, auch nicht ständig vom Korb wegnehmen. Im Idealfall können die Sixers jedoch etwas aus Nurses Erfahrung herausholen und am Rande gewinnen, ohne völlig ins Chaos zu verfallen.

In der jüngeren NBA-Geschichte bestand die einfachste Möglichkeit für einen neuen Trainer, einer Mannschaft einen Stempel aufzudrücken, darin, konservativer zu werden: Die Verteidigungslinie zu kontrollieren, sich um den Ball zu kümmern und einen professionellen, vorhersehbaren und mühsamen Stil zu spielen, in dem alle auf dem Platz sind versteht, wo er sein soll. Der neue Weg, niedrig hängende Früchte zu fangen, besteht jedoch darin, wild zu spielen: Beschleunigen Sie, bringen Sie den Gegner aus seiner Komfortzone und finden Sie einfache Körbe, so gut Sie können. Die Sixers im nächsten Jahr müssen nicht unbedingt die Nummer 1 in der Offensiv-Rebounding-Prozent sein, aber dieses Jahr waren sie die Nummer 25, viel zu niedrig für ein Team, das mit Embiid und PJ Tucker startet. Auch bei der Übergangshäufigkeit belegten sie laut Cleaning The Glass den 24. Platz und waren bei der Übergangsverteidigung fast genauso schlecht. Interessanter als die Gesamtsiegzahl wird sein, wie sich diese Zahlen in den Jahren 2023–24 ändern.

Es ist unmöglich, genau vorherzusagen, wie Philadelphia unter Nurse spielen wird, ohne zu wissen, was mit Hardens freier Agentur passieren wird. Wenn er erneut unterschreibt, könnte der Trainerwechsel der größte Schritt des Teams in der Nebensaison sein. Wenn er dies nicht tut, muss Morey möglicherweise mehrere andere Rotationsspieler austauschen. Unabhängig davon, wie der Kader aussieht, sollte man sich jedoch daran erinnern, dass Nurse den Ruf eines Offensivguru hatte, bevor er der Typ wurde, der im Finale einen Box-and-1 einsetzte. Die Identität der Raptors veränderte sich aus der Not heraus – eine seltsamere Verteidigung ermöglichte es ihnen, sich in dieser Hinsicht zu verbessern, nachdem sie Leonard und Danny Green verloren hatten, und sie gingen in der Saison 2021–22 nur mit austauschbaren, zentrumslosen Aufstellungen, Länge und offensivem Rebounding All-In. eine Saison nachdem das Front Office versucht hatte, Marc Gasol und Serge Ibaka durch Aron Baynes und Alex Len zu ersetzen.

Der hyperaggressive, positionlose Stil schien in dieser Saison in Toronto an Kraft zu verlieren, aber für ein Team, das dringend mehr Schüsse brauchte, hätte es vielleicht keine bessere Option gegeben. Wenn man Nurse als unflexibel beschreibt, ignoriert man den jahrelangen Talentverlust, der ihn dazu gezwungen hat, so zu spielen.

Zum einen kann sich Nurse vielleicht etwas von seinen zehn Jahren in Toronto leihen: Lassen Sie uns auf die Saison 2017/18 zurückblicken, seine letzte als leitender Assistent von Dwane Casey. Damals war die zweite Einheit der Raptors – VanVleet, Delon Wright, CJ Miles, Siakam und Jakob Poeltl – mit Abstand die beste der Liga: Von allen Aufstellungen, die mindestens 300 Minuten spielten, war nur Philadelphias Starting Five besser .

Die Sixers werden in der nächsten Saison wahrscheinlich nicht zwei zukünftige All-Stars von ihrer Bank holen, aber wenn sie es mit voller Absicht tun, können sie vielleicht eine zweite Einheit aufbauen, die eine eigene Identität hat. In dieser Saison in Toronto kamen die Reservemannschaften mit der neuen Offensive im Nurse-Design noch besser zurecht als die Starter. Beim Einchecken mussten sich die gegnerischen Teams mit einem anderen Erscheinungsbild auseinandersetzen: mehr Ballbewegung, mehr Geschwindigkeit, mehr Umschalten, mehr Dreier, aggressivere Verteidigung. Das ist eine gute Formel für Philadelphia, wenn Embiid auf der Bank sitzt, vorausgesetzt, er verfügt über die erforderliche Athletik und Schussfähigkeit im Kader.

Laut Cleaning The Glass übertraf Philadelphia in der regulären Saison 2022/23 2,1 Punkte pro 100 Ballbesitze in Nicht-Embiid- und Nicht-Müllzeit-Minuten. Punkte zu erzielen war kein Problem, solange Harden oder Maxey auf dem Platz waren, aber die Verteidigung war katastrophal. Zum Glück für die Sixers hat ihr neuer Trainer viel Zeit damit verbracht, darüber nachzudenken, wie er Stopps einlegen kann, ohne dass ein 7-Fuß-Spieler auf dem Spielfeld patrouilliert.