Warum das Design des Atomzeitalters 75 Jahre später immer noch futuristisch aussieht

Von Elizabeth Yuko

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Walt Disney war so positioniert, dass vor der Kamera im Hintergrund ein 70-Fuß-Modell eines „Raketenschiffs“ zu sehen war, und hielt in einer Hand eine Plakette und in der anderen ein kleines Mikrofon. Es war der 17. Juli 1955, aber als die live im Fernsehen übertragene Tour durch seinen neuen Themenpark in Anaheim, Kalifornien, Tomorrowland erreichte, befanden sich die 90 Millionen Amerikaner, die die Eröffnungssendung verfolgten, plötzlich im Jahr 1986 – zumindest laut der 15- Fußhohe Weltuhr am Eingang des Parks.

„Morgen“, las Walt von der Gedenktafel, als er den zukunftsweisenden Teil von Disneyland widmete, „bietet neue Grenzen in Wissenschaft, Abenteuer und Idealen: das Atomzeitalter, die Herausforderung des Weltraums und die Hoffnung auf ein friedliches und vereintes.“ Welt." Dann, nach der Freilassung eines großen Taubenschwarms, simulierte ein Kernphysiker mit Tischtennisbällen und Mausefallen eine atomare Kettenreaktion und lobte gleichzeitig die endlosen Möglichkeiten dieser neuen Technologie.

Es war ein Jahrzehnt her, seit die Vereinigten Staaten Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki abwarfen, die schätzungsweise 210.000 Todesopfer und unermessliche Zerstörung verursachten, zum Ende des Zweiten Weltkriegs beitrugen und das Atomzeitalter einläuteten. Als Millionen von GIs aus dem Krieg zurückkehrten, ließen sich viele mit ihren Familien in den wachsenden Vororten des Landes nieder, wo der Wohnraum erschwinglich und dennoch kompakt war.

Die Lösung? Schlanke, stromlinienförmige, funktionale Innenräume, die oft deutliche Hinweise auf die Basis der Technologie enthielten, die dazu beitrug, die Soldaten nach Hause zu bringen: das Atom. Oder genauer gesagt, die Kugel-und-Stab-Darstellungen eines Atommodells, das Sie im Naturwissenschaftsunterricht der Grundschule zeichnen würden.

Trotz ihres dunklen Ursprungs wurden die leuchtenden Farben und verspielten Formen des Atomzeitalter-Designs in den Nachkriegsjahren und bis in die frühen 1960er-Jahre hinein sowohl in Innen- als auch in Außenwohn- und Gewerbeflächen übernommen. „Die Wörter ‚atomar‘ und ‚atomar‘ waren aufgrund des dramatischen Endes des Krieges in aller Munde“, erklärt Howard Hawkes, Innenarchitekt und Mitbegründer von H3K Home+Design, einem in Palm Springs ansässigen Unternehmen, das sich auf … spezialisiert hat alles rund um die moderne Mitte des Jahrhunderts. „Die Atomtechnologie wurde zu einer nationalen Obsession – und damit auch die Vorstellung vom Atom.“

Muster, Drucke, Möbel und Dekorationen, die von der Nuklearwissenschaft inspiriert waren, drangen in die Häuser und die Popkultur ein. Der überschwängliche Stil bot den Menschen in Filmen, im Fernsehen und in Freizeitparks eine hoffnungsvolle, idealistische Version der Zukunft. Bis heute ist die Ästhetik des Atomzeitalters eine visuelle Abkürzung für die Zukunft.

Hier ist ein Rückblick auf die Geschichte dieses Dekors der Zukunft, einschließlich seines Platzes im aktuellen Mid-Century-Modern-Revival der Gegenwart.

Die Nachkriegszeit war nicht das erste Mal, dass bahnbrechende wissenschaftliche Innovationen das Design beeinflussten. Bereits in den 1890er Jahren – etwa ein Jahrzehnt nach der Elektrifizierung der ersten Teile Manhattans – integrierten Architekten und andere Künstler Blitze, Glühbirnen und Telegrafendrähte in ihre Arbeiten, um die unsichtbare, aber mächtige Kraft darzustellen. Dieses Thema setzte sich bis in die 1920er Jahre fort, als sich die Zickzacklinien elektrischer Ströme nahtlos in die scharfen geometrischen Ornamente der aufkommenden Art-déco-Ästhetik einfügten.

In den 1930er Jahren gewann ein Stil innerhalb der Art-Déco-Bewegung, bekannt als Streamline Moderne, an Dynamik. Im Gegensatz zu einigen der opulenteren und kunstvolleren Schnörkel dieser Zeit drehte sich beim Design der Streamline Moderne, wie der Name schon sagt, alles um die reduzierte, effiziente Funktionalität des anhaltenden Maschinenzeitalters und ließ sich auch vom Bauhaus und dem internationalen Stil aus Europa inspirieren.

Der Streamline Moderne-Stil konzentrierte sich auf neue Technologien und die scheinbar grenzenlosen Möglichkeiten menschlicher Innovation und bezog sich übermäßig auf die aerodynamischen Formen von Transportmitteln wie Flugzeugen, Autos, Schiffen und Streamliner-Zügen. Zusätzlich zu asymmetrischen, krummlinigen Wohn- und Geschäftsgebäuden mit flachem Dach haben Designer und Hersteller Innenräume – und Produkte, um sie zu füllen – mit ähnlichen Formen geschaffen: alles von Lounge-Stühlen und Tischventilatoren bis hin zu Mülleimern und Saftpressen.

Nach dem Zweiten Weltkrieg machte das Design des Atomzeitalters dort weiter, wo Streamline Moderne aufgehört hatte, so Alessandra Wood, Ph.D., Designhistorikerin und Autorin von „Designed to Sell: The Evolution of Modern Merchandising and Display“, das sich auf amerikanische Kaufhäuser von den 1930er Jahren bis zum 19. Jahrhundert konzentriert die 1960er Jahre.

„Stilmittel des Stromliniendesigns – wie die aeronautischen Formen eines Torpedos, eines Flugzeugs oder eines Zuges – wurden im Atomzeitalter ebenfalls zum Synonym für diese Vorstellung von futuristischem Design“, erklärt sie und weist darauf hin, dass das Design des Atomzeitalters als Teil des Atomzeitalters gilt Mid-Century-Modern-Bewegung.

Wie schon bei der Einführung der Elektrizität löste die beispiellose Macht der Kernenergie bei den Amerikanern gleichzeitig Angst und Hoffnung aus, und die Gestaltung des Atomzeitalters verdeutlichte diese Dualität. „Damals lag der Fokus stark auf dem Atom, aufgrund des nuklearen Wettrüstens – insbesondere der Atombombe“, erklärt Alessandra. „Es war für die Menschen wirklich beängstigend, aber das Symbol des Atoms zu sehen, war für die Menschen eine Möglichkeit, sich in der nuklearen Welt wohler zu fühlen.“

Abgesehen von der Unterdrückung nationaler Ängste sagt Alessandra, dass das futuristische Aussehen des Atomzeitalterdesigns die Hoffnung widerspiegelte, dass die Technologie das Leben der Menschen – und die Welt – zu einem besseren Ort machen würde. „Die Atomtechnologie hat in den Vereinigten Staaten diesen wahrgenommenen Optimismus hervorgerufen und den Amerikanern das Gefühl gegeben, sicher und mächtig zu sein“, bemerkt Howard.

Als Brüssel als Austragungsort der Weltausstellung 1958 ausgewählt wurde – der ersten, die in Europa seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs stattfand – diente ein 335 Fuß hohes Modell eines neunatomigen Eisenkristalls, bekannt als Atomium, als Symbol der Veranstaltung. Obwohl andere Designs aus dem Atomzeitalter nicht ganz so wörtlich waren, wiesen viele ähnliche Kugel-und-Stab-Details auf.

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Was wir heute als Leuchten im Sputnik-Stil kennen, ist wahrscheinlich das bekannteste Beispiel für Design aus dem Atomzeitalter. Zwar gibt es die modernen Kronleuchter seit mindestens 1939, doch ihre Ähnlichkeit mit dem 1957 gestarteten sowjetischen Satelliten führte zu ihrem dauerhaften Spitznamen. Weitere Beispiele für ikonisches Atomdekor sind George Nelsons Ball Wall Clock, die 1949 eingeführt wurde, und die Eames Hang-It-All, die 1953 herauskam.

Nach und nach gesellten sich Sternentstehungsformen zu den Interpretationen eines Atommodells – möglicherweise als Darstellung einer Atomreaktion. Es tauchte überall auf, von Tapeten und Textilien bis hin zu anderen Einrichtungsgegenständen, vor allem aber im Franciscan Ceramics Starburst-Muster, das 1954 eingeführt wurde und Geschirr und dekorative Fliesen schmückt.

Neben der Sternenexplosion und der Darstellung des Atoms war auch die Bumerangform ein Favorit der Atomzeit und tauchte in Möbeln und Dekorationen sowie in Mustern und Drucken auf. „Es galt damals als futuristisch und wurde in High-Tech-Teile wie Kühlschränke und Autos integriert“, fügt Alessandra hinzu. Laut Howard gelangte das Motiv auch ins Freie in Form von Bumerang-förmigen Schwimmbecken.

Obwohl es wie die Umrisse des Saturn gelesen werden kann, sind Lichthöfe, die andere Figuren umgeben und die Elektronen zeigen sollen, die sich um ein Atom drehen, ein weiteres Kennzeichen der Gestaltung des Atomzeitalters. Interessanterweise waren dies auch Formen wie Diamanten und Amöben, die laut Howard „eher eine organische Atmosphäre haben“ und einen anderen Zweig der Wissenschaft umfassen. Diese Figuren aus der Atomzeit wurden im ganzen Haus integriert, unter anderem auf Küchen- und Badezimmerbeschlägen, Türklingelabdeckungen und in sich wiederholenden Mustern, die Bodenbeläge, Polster und Wandverkleidungen verschönerten.

Insgesamt tendierte die Farbpalette des Atomzeitalters „zu Primärfarben mit Schattierungen von Blau oder Blaugrün, Orange, Rot und Gelb“, erklärt Alessandra. Eine bemerkenswerte Ausnahme war die Kombination von Rosa mit verschiedenen Grüntönen, die von Mint bis Wald reichen, was laut Howard eine besonders beliebte Wahl für Badezimmer war. Neben diesen lebendigen Farbtönen wurde Weiß oft in die Inneneinrichtung integriert und repräsentierte „die Idee einer sauberen, strahlenden Zukunft“, von der die Menschen hofften, dass sie in der Zukunft liege, bemerkt Alessandra.

Von Leuchten und Türklinken bis hin zu dekorativen Verzierungen entlang der Kante eines Tisches oder einer Arbeitsplatte: Metalloberflächen – insbesondere Chrom und pulverbeschichteter Stahl – spielen im Design des Atomzeitalters eine herausragende Rolle. Es gab auch einen Trend bei Einrichtungsgegenständen, die Alessandra als „Dinge, von denen man nicht erwarten würde, dass sie aus Metall sind“ beschreibt, darunter zum Beispiel ein Stuhl mit pulverbeschichtetem Stahlfinish, wo man normalerweise Polsterung finden würde.

Wie die Mode dieser Zeit entwickelten sich auch Aspekte des Wohndesigns im Atomzeitalter zwischen dem Ende des Zweiten Weltkriegs und dem Beginn der 1960er Jahre. „Häuser aus den frühen 1950er Jahren hatten klare Linien und eine natürliche Ästhetik: Holzvertäfelungen, Lattenroste, Schränke, in denen man die Maserung und Äste im Holz sehen konnte – es sah etwas primitiver aus“, sagt Howard. „In den frühen 1960er-Jahren gab es einen Übergang zu stärker gefertigten Materialien, der sich dem Design des Weltraumzeitalters näherte.“

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Wann endet also das Atomzeitalter und wann beginnt das Weltraumzeitalter? Es ist nicht ganz eindeutig.

„In den 2000er Jahren begann man, die Begriffe ‚Atomzeitalter‘, ‚Mid-Century Modern‘, ‚Weltraumzeitalter‘ und ‚Minimalismus‘ synonym zur Beschreibung der Nachkriegszeit zu verwenden, aber es gibt klare Unterschiede“, sagt Howard. „Während sich das Design des Atomzeitalters auf die Eroberung des Atoms und der Kernenergie konzentrierte, ging es beim Design des Weltraumzeitalters mehr um die Eroberung des Weltraums und den Flug zum Mond.“

Aber wie Alessandra betont, sind beide Mid-Century-Modern-Ästhetiken im Kern Visionen davon, wie sich die Menschen das Leben in der Zukunft vorstellten. Daher ist es nicht verwunderlich, dass es Ähnlichkeiten gibt – selbst nachdem sich das zentrale Thema von der Atomenergie zum Weltraum verlagert hat reisen. Beispielsweise verwiesen die Googie-Architektur, die amöbenförmigen Möbel und die Raumautos, die in „The Jetsons“ zu sehen sind, sowohl auf atomare als auch auf das Weltraumzeitalter – was angesichts der ursprünglichen Auflage des Cartoons von 1962 bis 1963 Sinn macht.

Bis dahin hatte die Faszination der Amerikaner für den Weltraum stetig zugenommen. „Das Rundfunkfernsehen ist in dieser Zeit stark gewachsen“, erklärt Howard. „Man konnte den Raketenstart live im Fernsehen verfolgen, wodurch die Raumfahrt wirklich in den Vordergrund gerückt wurde, was nach und nach das Interesse der Öffentlichkeit an allem, was mit Atom zu tun hatte, in den Schatten stellte.“

Dies war nicht offensichtlicher als in Tomorrowland, wo 1966 die Uhr der Welt – einst für die Begrüßung der Gäste sowohl im Park als auch im Jahr 1986 zuständig – als veraltet galt und aus dem Park entfernt wurde, um Platz für mehr Raumthema zu schaffen Sehenswürdigkeiten.

Nachdem die Popularität des Mid-Century-Modern-Designs in den 1950er und 1960er Jahren ihren Höhepunkt erreichte, geriet es kaum aus der Mode, bevor es Ende der 1990er Jahre wieder auftauchte. Und während bestimmte Aspekte des Designs des Atomzeitalters – wie Kronleuchter im Sputnik-Stil und elegante Möbel in Naturholzausführungen – fester Bestandteil der anhaltenden Wiederbelebung der Bewegung waren, blieben andere Komponenten zurück.

„Das Mid-Century-Modern-Design, das wir in den Häusern der Menschen [in der Nachkriegszeit] und dann wieder in seinem aktuellen Wiederaufleben sahen, fühlt sich lebenswert und zugänglich an, während Atomdesign kitschig sein kann“, sagt Alessandra. „Atomdesign wird im 21. Jahrhundert stark abgeschwächt – es sei denn, die Leute wollen einen sehr nostalgischen Raum schaffen.“

Dies ist der Ansatz, den Howard und sein H3K Home+Design-Mitbegründer Kevin Kemper bei der Restaurierung moderner Mid-Century-Häuser in Palm Springs verfolgen: Sie integrieren subtile Anspielungen auf das Design des Atomzeitalters, ohne den Häusern den Eindruck eines Museums oder der Kulisse eines TV-Dramas zu vermitteln .

„Wir versuchen, das Haus und seine ursprünglichen Merkmale als Inspiration dienen zu lassen und ein wenig unser Handeln zu bestimmen“, erklärt Howard. „Anstatt zum Beispiel originale Reproduktionshardware aus dieser Zeit zu beziehen, könnten wir ein Motiv oder ein Muster verwenden, das wir in dem Haus gesehen haben, um dem ursprünglichen Design auf zeitgemäßere Weise zu huldigen.“

Wieder einmal gibt es eine Dualität im Design des Atomzeitalters – nur dass es diesmal nicht die Hoffnungen und Ängste des Nachkriegsamerikas thematisiert, sondern sowohl veraltet als auch futuristisch wirkt.

Von Rachel Davies

Von Erika Owen

Von Eva Morell

Alessandra schlägt vor, dass dies möglich ist, weil Architektur und Dekor des Atom- und Weltraumzeitalters weiterhin in Darstellungen der Zukunft in der Populärkultur und damit auch in unserer Vorstellungskraft eine Rolle spielen. „Es ist eine Zukunft, die wir noch erreichen müssen“, schließt sie. „Die utopische Zukunftsvision, die in der Mitte des Jahrhunderts vorhergesagt wurde – Dinge wie fliegende Autos –, wir sind noch nicht ganz am Ziel. Wir haben viele neue Technologien, aber wir leben nicht wie die Jetsons, also halten wir daran fest.“ auf die Zukunftsvision, die wir als Kind hatten.“