Heuschreckenplage in Afghanistans „Kornkammer“ bedroht Weizenernte

Da 20 Millionen Menschen seit 25 Jahren am stärksten von Hungersnot bedroht sind, versuchen Landwirte verzweifelt, die Schädlinge abzutöten, bevor sich riesige Schwärme bilden

Die nördliche „Kornkammer“ Afghanistans kämpft mit einem potenziell verheerenden Heuschreckenplage, die bis zu einem Viertel der jährlichen Weizenernte des Landes zu vernichten droht, warnte die UN.

Nach drei Jahren enttäuschender, von Dürre geplagter Ernten erwarteten die afghanischen Landwirte dieses Jahr bessere Ergebnisse – ein dringend benötigter Aufschwung für ein Land, in dem vermutlich fast 20 Millionen Menschen seit 25 Jahren am stärksten von einer Hungersnot bedroht sind.

Aber für die Menschen in acht wichtigen Agrarprovinzen, vor allem im Norden und Nordosten, wird der großflächige Ausbruch der marokkanischen Heuschrecken wahrscheinlich „verheerend“ sein, so Richard Trenchard, Ländervertreter der UN-Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation (FAO).

Die FAO schätzt, dass ein vollständiger Ausbruch der Marokkanischen Heuschrecke, einem der wirtschaftlich schädlichsten Pflanzenschädlinge der Welt, zu Ernteverlusten zwischen 700.000 und 1,2 Millionen Tonnen Weizen, dem Hauptgetreide des Landes, führen könnte.

Die Heuschreckenplagen verschärften die tiefe Wirtschaftskrise, die Afghanistan nach der Machtübernahme der Taliban im August 2021 erfasste, und drohten in diesem und im nächsten Jahr mit weiterem Elend, sagte Trenchard.

„Dieses Jahr hatten sie gute Ernten zu verzeichnen, und es war, als ob sie zum ersten Mal eine leichte Erholung erlebten und fast wieder zur Normalität zurückkehrten. Und in dieser Gegend wird es wahrscheinlich so sein – für viele, viele Landwirte.“ – verheerend“, sagte er.

„In anderen Bereichen wird es gut sein, aber in diesem Bereich, dem Brotkorb, ist es einfach … etwas, das mir das Herz bricht.“

Afghanistan hatte in der jüngeren Geschichte zweimal mit der marokkanischen Heuschrecke zu kämpfen, einmal im Jahr 1981, als ein Ausbruch etwa ein Viertel der landesweiten Ernte vernichtete, und noch einmal im Jahr 2003, als das Land aufgrund einer verstärkten Heuschreckenbekämpfung bescheidenere 8 % forderte Programm.

Seitdem die Taliban jedoch die Regierung von Ashraf Ghani gestürzt haben und die ausländische Hilfe eingestellt wurde, ist das Heuschreckenbekämpfungsprogramm des Landwirtschaftsministeriums gescheitert. Dies hat das Land anfällig gemacht, da die marokkanische Heuschrecke allgegenwärtig ist und nur bestimmte Bedingungen für einen Ausbruch erfordern.

Seit sie Anfang letzten Monats bemerkten, dass ihre Felder mit Heuschrecken bedeckt waren, haben Gemeinden in betroffenen Gebieten wie den Provinzen Badakhshan, Sar-e Pul und Kunduz mobilisiert, um traditionelle Methoden zur Abtötung der Schädlinge anzuwenden.

Tausende Menschen, von denen viele von der FAO unterstützt wurden, seien nun mit der „mühsamen“ Arbeit beschäftigt, Gruppen heranwachsender Heuschrecken, sogenannte „Hopper Bands“, in Gräben oder Planen zu fegen, um sie dort zu begraben, sagte Trenchard.

Man geht davon aus, dass diese Bemühungen das schlimmste Szenario von bis zu 1,7 Millionen Tonnen Weizenverlust abgewendet haben. Doch sein Umfang sei begrenzt, sagte Trenchard und warnte, dass es für viele „zu wenig, zu spät“ sei.

„Auf diese Weise tötet man Millionen Heuschrecken. Das Problem ist, dass es Milliarden von Heuschrecken gibt“, sagte er.

Berichten zufolge wurden bereits Pistazienplantagen in der nordwestlichen Provinz Badghis zerstört. In der vergangenen Woche wurde in zwei Gebieten das Auftauchen der ersten erwachsenen Heuschrecken gemeldet, was bedeutet, dass die Insekten innerhalb der nächsten sechs Wochen mit dem Schwärmen beginnen werden, wobei jeder Schwarm vier bis acht Wochen anhalten wird. Auch die Ernte soll in drei Wochen beginnen.

Landwirte, lokale Hilfsorganisationen, die FAO und das Landwirtschaftsministerium lieferten sich nun einen Wettlauf darum, so viele Hopfen wie möglich zu töten, bevor sie sich in Erwachsene verwandeln und ausschwärmen, sagte Trenchard. Dabei geht es jedoch eher darum, die Auswirkungen abzumildern, als die Bedrohung zu beseitigen.

„[Der Ausbruch] wird erhebliche Auswirkungen haben. Es besteht kein Zweifel“, sagte Trenchard. „Wie groß diese Auswirkung ist … man wird es erst sagen, wenn sie anfangen zu schwärmen und [sehen], wohin sie gehen.“

Die marokkanische Heuschrecke frisst etwa 150 verschiedene Pflanzenarten, davon 50 Nahrungspflanzen, und alle wachsen in Afghanistan. Seine Schwärme können bis zu 250 km pro Tag zurücklegen.

Außerdem habe sie weit mehr Eier gelegt als die meisten Heuschrecken, sagte Trenchard. „Man neigt dazu, von Jahr zu Jahr einen Multiplikator von etwa 10 zu erreichen. 2024 ist also besorgniserregender als 2023: 2023 ist schlecht, aber 2024 wird – wenn es nicht kontrolliert wird – etwas wirklich Schreckliches erleben.“

Um dies zu verhindern, sagte er, benötige die FAO dringend mehr Mittel, um sicherzustellen, dass alles bereit sei, um ab September chemische Behandlungen einsetzen zu können. Die über das Welternährungsprogramm bereitgestellte Nahrungsmittelhilfe – die in diesem Jahr gekürzt wurde – müsse aufrechterhalten werden, fügte er hinzu.

Nach Angaben der Vereinten Nationen hat ihr humanitärer Hilfsplan für Afghanistan 2023, der 4,6 Milliarden US-Dollar (3,65 Milliarden Pfund) für dringende Bedürfnisse im Land vorsieht, bisher nur 303 Millionen US-Dollar erhalten – 6,6 % der insgesamt benötigten Mittel.